Når Napoleon Bonaparte satte sitt fokus mot Russland i 1812, var han trygg på styrken til sin kolossale hær; lite visste han at den virkelige trusselen lå blant de minste av motstandere — mikrober. En banebrytende studie har nå kaste lys over de to ødeleggende sykdommene som alvorlig svekket den store arméen, noe som førte til dens katastrofale tilbakegang.
Avdekkingen av den mikrobielle fiende
Forskere, ved å bruke DNA hentet fra tannlevningene til tropper som omkom under den vanskelige retretten, har brakt til lys sykdommene som hjemsøkte Napoleons styrker. Selv om tyfus lenge ble ansett som hovedskyldige, bekrefter forskere som Nicolás Rascovan fra Institut Pasteur nye funn som viser to tidligere udokumenterte patogener.
DNA-dissekering: Teknikken
Rascovans team brukte en banebrytende metode kjent som shotgun-sekvensering for å tyde det gamle DNA-et. I følge denne forskningen, førte Salmonella enterica an, sammen med Borrelia recurrentis, som er ansvarlige for å forårsake paratyfoid feber og tilbakevendende feber, henholdsvis. Disse sykdommene trivdes i de tøffe og uhygieniske forholdene Napoleons soldater sto overfor.
En historisk epidemi avdekket
Historiske beretninger har lenge beskrevet de ustoppelige symptomene truppene opplevde, preget av feber og diaré, som sømløst stemmer overens med studiens funn. Foruten det nådeløse klimaet og utmattelsen, spilte disse infeksjonssykdommene en kritisk rolle i de massive dødstallene Napoleons hær led.
Reevaluere historien
I motsetning til tidligere studier, som oppdaget spor av tyfus, utvider denne nye forskningen vår forståelse av det mangeartede patogenet som plaget disse soldatene. Rascovan understreker at det å finne flere patogener gir en tydeligere innsikt i det smittsomme landskapet som herjet med den store arméen.
Den usette fienden
Nesten 300,000 mann bukket under under Napoleons mislykkede felttog. Denne DNA-avsløringen tjener som en kraftig påminnelse om at selv de mest formidable militærstyrker kan bli undergravd av naturens usette krefter. Ifølge NBC News fortsetter kombinasjonen av historiske opptegnelser og moderne vitenskap å avdekke den komplekse fortellingen om en av historiens mest beryktede militære katastrofer.
En keiser kan orkestrere strategiske erobringer over Europa, men det er de stille, mikroskopiske motstanderne som kan diktere utfallet. Historien gjenlyder Napoleons nederlag — et solid bevis på naturens bestandige kraft.
