I en fortelling som fortsetter å fascinere historikere og entusiaster, antyder nye DNA-bevis at Napoleons hær kan ha stått overfor uventede mikroskopiske motstandere under deres beryktede retrett fra Russland i 1812.
Den Historiske Bakgrunnen
Da Napoleon Bonaparte innledet sin grandiose invasjon av Russland, virket suksessen nærmest selvsagt. Med over en halv million soldater hadde den franske keiseren allerede sikret seg mange seire over hele Europa. Men skjebnen hadde andre planer. Da de nådde Moskva, var byen redusert til aske—et strategisk trekk fra russerne. Den harde russiske vinteren nærmet seg, maten var knapp, og det eneste alternativet for Napoleon var å trekke seg tilbake.
Den beryktede marsjen tilbake så hæren kjempe ikke bare mot de kalde temperaturene og sulten, men nå, muligens, også usynlige hærer av mikrober.
Avdekker de Mikroskopiske Fiendene
Nylige vitenskapelige studier har lagt et konkret lag til soldatenes historie av lidelser. Genetikeren Nicolás Rascovan og hans team fra Institut Pasteur i Paris oppdaget DNA-rester av feberfremkallende bakterier i tennene til napoleonske soldater. Ved hjelp av en teknikk kjent som shotgun-sekvensering, kastet de et bredt nett for å fange alle mulige patogener i soldatenes levninger og avslørte Salmonella enterica, som forårsaker paratyfoid feber, og Borrelia recurrentis, ansvarlig for tilbakevendende feber.
Den Fysiske og Mikrobielle Konfrontasjonen
Øyenvitneskildringer fra fortiden bemerket allerede de omfattende sykdommene blant troppene, preget av feber, diaré og lungebetennelse. De kalde, harde marsjene forverret lidelsene deres. Da Napoleon tok den skjebnesvangre beslutningen om å trekke seg tilbake, var de logistiske marerittene overveldende, med lave temperaturer og et ubønnhørlig terreng som serverte en dødelig cocktail sammen med sult og sykdom. Ifølge Science News bekrefter denne DNA-avsløringen hva mange historikere og biologer lenge har spekulert i - at mikroorganismer spilte en oversett rolle i denne historiske militære katastrofen.
Moderne Tråder med Gamle Leksjoner
Denne studien bringer oss ikke bare nærmere forståelsen av lidelsene som feide over Napoleons styrker, men fungerer også som en påminnelse om de usette kreftene som har formet historien. Selv om patogener ble identifisert hos bare et segment av soldatene, er implikasjonen dyptgripende. Sammen med den konstante kulden og mangel på ressurser, forvandlet disse mikrobene mest sannsynlig retretten til en apokalyptisk reise.
Mens historien spør hvordan noen av Napoleons soldater i det hele tatt overlevde, bygger moderne vitenskap bro over århundrene, og avslører historier vevd av kamp, overlevelse, og de mikroskopiske fiendene som en gang satte krokfot på et imperiums storslagne ambisjoner.
