I en region preget av mange års konflikt med håp om fred, utspiller det seg et nytt kapittel i Sør-Syria - et kapittel preget av frykt og militær tilstedeværelse. Innbyggere som Abu Ibrahim våkner til de nådeløse lydene av stridsvogner og skyting, som markerer den uvelkomne ankomsten av israelske styrker. Det har gått et år siden Assads fall, men i stedet for nyvunnet frihet, står de overfor okkupasjon under en fremmed makt.
Dagen Assad falt
Overgangen fra et undertrykkende regime til militærokkupasjon var rask og skremmende for innbyggerne i Quneitra. Morgenen etter at Assads regime falt, rullet israelske tropper inn i provinsen, tidligere styrt av Assads militser. Illusjonen av frigjøring ble raskt overskygget av realiteten av et utenlandsk militært overherredømme med sine egne utfordringer og regler.
Livet under okkupasjon
Ifølge innbyggere som Ibrahim, føles den antatte sikkerheten de israelske styrkene gir mer som et undertrykkende grep. Nattlige razziaer, sjekkpunkter og ransakinger har blitt dagligdags. Det israelske forsvaret rettferdiggjør sin tilstedeværelse som en nødvendighet for å beskytte grenser, men for mange syrere, hver razzia og sjekkpunkt svekker det svakeste håp om normalitet etter konflikten. “Vi håpet på fred, men dette er en annen form for tyranni,” sier Ibrahims nabo, som speiler en delt følelse blant lokalbefolkningen.
Knust av konflikt
Beit Jinn står som en sterk påminnelse om den nye virkeligheten. Den israelske inntrengningen på slutten av november etterlot en sti av ødeleggelse, med sivile, inkludert barn, blant ofrene. Okkupasjon er ikke lenger teoretisk; det er en levd erfaring for de som en gang trodde de hadde overlevd det verste av den syriske konflikten.
På jakt etter en flyktig fred
Syrias forsøk på å forhandle frem en fredelig tilbaketrekking av israelske styrker, fasilitert av USA, har så langt gitt lite produktive resultater. I mellomtiden forblir syrisk styring ineffektiv i okkuperte områder, erstattet av en væpnet utenlandsk makts autoritet—en tilstedeværelse like motsigende til fred som de stridende årene de lengter etter å legge bak seg.
Daglige kamper og håp
Hverdagen har blitt forvandlet. Aktiviteter fra jordbruk til familiesammenkomster krever israelske tillatelser, med droner som overvåker som en konstant påminnelse. Humanitær hjelp, delt ut av israelske styrker, fremhever bare betingelsene for eksistens under okkupasjon. Alle forsøk er avhengige av å skaffe tillatelser, lære nok hebraisk for å engasjere minst mulig med israelske soldater, og forsiktig navigere en skjør eksistens.
Et rop om endring
For Ibrahim og mange andre, er beslutningen om å bli ikke et valg, men et resultat av mangel på alternativer. “Dette er ikke et liv,” innrømmer Ibrahim, og vurderer å flytte til Damaskus hvis selv den minste muligheten skulle dukke opp. Når tanks bygger opp militærbaser i stedet for samfunn, understreker ekkoene av konstruksjon andre steder i Syria bare deres isolasjon og fortvilelse.
Ifølge The Guardian, fortsetter de geopolitiske implikasjonene og de menneskelige historiene å utvikle seg i det som kan være et av Syrias mest utfordrende kapitler ennå.
